ヴォイニッチ写本とは？600年解読不能な”世界一謎の本”

　15世紀に書かれた本なのに、21世紀の今も誰も読めない。暗号解読の専門家も人工知能も歯が立たない。ヴォイニッチ写本は世界で最も有名な未解読文書だ。約240ページの羊皮紙の写本に描かれているのは、奇妙な植物、裸体の女性たち、天体図。絵だけでなく、誰も解読できていない文字がびっしりと記されている。

ヴォイニッチ写本とは何か

　ヴォイニッチ写本は現在、アメリカのイェール大学のバイネッキ稀覯本・写本図書館に所蔵されている。正式な名称を『Beinecke MS 408』という。1912年にイタリアでこれを購入した古書商、ウィルフリッド・ヴォイニッチからその名がついた。彼はローマ近郊のフラスカティという町ににあるヴィラ・モンドラゴーネで、イエズス会が売っていた古書の中からこの写本を見つけた。

　制作年代は長いこと不明だったが2009年に放射性炭素年代測定が行われ、羊皮紙が1404年から1438年の間に作られたものだと判明。この写本は600年前には存在していたのだ。インクの分析結果も15世紀と矛盾しなかったため、現時点では写本自体が15世紀前半に制作されたと考えるのが妥当とされている。

6つのセクション　写本に描かれるもの

　ヴォイニッチ写本は大きく6つのセクションに分けられる。

植物図(Herbal): 最も分量が多い。一見すると植物図鑑のようだが、描かれた植物の大半は現実に存在する種と同定できない。根・茎・葉・花の組み合わせが現実離れしている。

天文図(Astronomical): 太陽、月、星々と思われる図像。円環状のダイアグラムが多く、中世ヨーロッパの天文図との類似が指摘される一方、解釈は定まっていない。

生物図(Biological): 裸体の女性たちが緑色の液体の中や、複雑な配管のような構造の中に描かれている。最も解釈が難しいセクション。

宇宙図(Cosmological): 折り込みページを含む大型の図。地図のようにも、天体配置図のようにも見える。

薬学図(Pharmaceutical): 小さな容器と植物の根の図。中世の薬草学文献との類似が見られる。

レシピ(Recipes): 図像はほぼなく、文字が区切られて並ぶ。何かの手順や配合を記したものと推測されるが、読めないため確認できない。

ヴォイニッチ語　未知の文字体系

　写本が謎と言われる最大の理由は、本文に使われている文字にある。通称｢ヴォイニッチ語｣に使われた文字は約2、30種類。左から右に読み、行は上から下なので私たちが横書きにするのと同じだ。単語と単語の間にはスペースがあって、自然言語の特徴と一致する。

　自然言語では｢ジップの法則｣という現象が成り立つ。｢最も多く使われる単語は2番目に多い単語の約2倍、3番目の約3倍の割合で使われている｣という規則性だ。英語でも日本語でも、ありとあらゆる自然言語はこの法則に従っているのだ。ヴォイニッチ語も同じで、登場する単語の頻度はジップの法則にほぼ従っている。ランダムな記号の羅列ではそうならないので、この特徴から見ても｢ヴォイニッチ語｣は言語的構造を持つと考えるのは正当だろう。

　だが、ヴォイニッチ語はどの言語体系とも一致しない。ラテン語、ヘブライ語、アラビア語、中世ヨーロッパの各言語……あらゆる原語と照合してみたが、決定的なものがないのだ。