オーパーツ大好き！日本刀

　今回は古来日本より使われてきた「日本刀」をご紹介いたします。皆さんも日本刀はオーパーツであるって話を聞いたことはありませんか？現在の技術をもってしても再現が不可能なものとして日本刀の事が語られることがあります。ゲームやファンタージものでもなじみ深くダマスカス鋼、ウーツ鋼、オリハルコン、ヒヒイロカネと同様に、再現が出来ない強い武器シリーズとして日本刀が出てきたりもします。

　では、なぜ日本刀が現代では再現が出来ないのか。日本刀を紐解いていきましょう。

　古墳時代の日本では、中国や韓国から伝わった刀、鉄の直刀が使われていたと言います。刃も片刃ではなく両刃のもので斬ると言うよりは突くことを重視していて、戦うことよりも儀礼や権威の象徴として使われていた時代でした。この時代の刀は、刀身がくねくねと曲がりくねった”蛇行剣”や柄の部分に輪っかがついた”素環頭大刀”のような変わった形をしたものが出土されています。

　平安時代に入ると騎馬戦が主流になり、馬上から敵を斬る必要が出てきたことから切れ味を高めるために刀身の”反り”が生まれることとなりました。この頃の有名な刀としては”小烏丸”があります。これは刀身は片刃、切っ先の部分は両刃と、突きと斬るの両立を目指した工夫だと言われています。同時に太刀が出てきたのもこの頃です。刃長が80cm程度の長い刀で、いわゆる日本刀と呼ばれる形のものが生まれた時代です。

　鎌倉時代になると武士の時代が本格化し、実戦用の刀鍛冶技術が一気に発展していきました。鉄を何度も折り返して鍛える方法や焼き入れなどによる硬度を上げる方法や刃文の生成など、いわゆる日本刀が日本刀たる所以がこの時代に磨き上げられました。同時に、刀を研ぐ”研師(とぎし)”と呼ばれる日本刀などを研磨する職業が生まれたことや、剣術の研鑽も行われて刀を扱う技術が高かったのもこの時代の特徴です。

　このようにして日本刀と剣術が磨かれてきました。この中でオーパーツやロストテクノロジーと言われているのは、鎌倉時代以前に作られていた日本刀の作り方です。現代において、現存している日本刀より切れ味の良い刀剣や硬い刀剣は作れますが、それは現代の作り方で作ったものであって、日本刀よりも優れていると言えば優れていますが、鎌倉時代以前に作られていたような刀身の輝きや刃文の美しさを出汁ながら実戦でも使える実用的なもの、の両立したものが作れないと言うことです。

　硬すぎる刃は折れたり刃こぼれがしやすくなり、柔らかすぎる刃は実戦で曲がってしまう。このバランスを追求すると輝きが鈍くなってしまうと。これらのことから、美術品のように美しく、実戦でも使えるものである日本刀は現代の技術では作れないと言われる所以になりました。

　また、切れ味に関しても何体も積んだ遺体を一刀両断にしたとか色々な逸話がありますが、これには使い手の技術も含まれた逸話だと言うことも忘れてはいけません。プロのみじん切りと素人のみじん切りでは仕上がりが全く違うのと似ているかも知れないですね。切れない包丁だったとしても力加減や押し引きのちょっとした動作の違いによって差が出来てしまいます。日常的に人を斬るなんてことが出来ない現代では真の刀の使い方はわからないのかも知れませんね。

　素材に関しても、純粋な鉄ではなく不純物が混ざっていたことで生まれたものであったことも忘れてはいけません。現代では純粋な鉄を精製することが出来ますが、当時は鉄が混ざったものや砂鉄などから作り出していったとされています。当時と同じ原料が用意できず、窯の温度も伝わっていないなら再現することが難しいのは納得ですね。

　同じようにダマスカス鋼の紋様も再現できないものとされています。ダマスカス鋼のような紋様を出すことは出来ますが、伝わっているダマスカス鋼がどのようなものだったのか精製方法はどうやっていたのかは謎に包まれています。

　現物があるのに新しいものは作れないと言う不思議なものが日本刀です。数ある日本刀の伝説や逸話が色あせることはありません。中には誇張されたであろうものも多数ありますが、おとぎ話や神話と同じレベルのものが現代に遺されているんだと日本人として誇りをもちましょう！