デジャヴはなぜ起きる？ 科学が解き明かす”既視感”

　初めて訪れた場所なのに見覚えがある、なんだか懐かしさがこみ上げてくる。初めて会った人なのに、なぜかその人の考えていることがわかる—そんな不思議な感覚を｢デジャヴ｣と呼ぶ。

　デジャヴ(déjà vu)はフランス語で｢すでに見た｣という意味の言葉で、19世紀末にフランスの心理学者エミール・ブワラック(Émile Boirac)によって名づけられたこの現象だ。調査によれば、人口の60〜70%が生涯に一度はデジャヴを経験するという。

　この奇妙な感覚は一体なぜ生まれるのだろうか。現代科学がどう説明しているのか、主な仮説を見ていこう。

記憶の処理エラー説

　今のところ最も有力なのが｢脳の記憶システムの一時的な誤作動｣という説だ。記憶を司る海馬は、新しい体験を｢これは初めて｣と認識し、短期記憶から長期記憶へと振り分ける役割を持つ。だが何らかの原因でこのプロセスに乱れが生じると、今目の前で起きていることが｢長期記憶の中にある記憶だ｣と間違えて判断してしまう。結果的に現在の体験を｢前にも経験した｣という強い感覚が生まれるという、いわば脳のファイリングミス説だ。

知覚の二重処理説

　私たちの脳は、目や耳から入った情報を処理して｢体験｣として認識する。通常このプロセスは一瞬で完了するが、信号の伝達にわずかな時間差が生じることがある。するとほんの数ミリ秒前に処理された情報を｢過去の記憶｣として認識し、同じ情報でも直後に届いたら｢現在の体験｣という認識になる。脳は両者を照合し｢これは前にも見た｣と判断してしまう—という概要だ。

類似記憶の混同説

　もっとシンプルな説もある。過去に経験した似たような場面を無意識に呼び起こしているというものだ。例えば初めて入ったカフェでデジャヴを感じたとする。実は以前訪れた別のカフェと照明の色やテーブルの配置、BGMの雰囲気などが似ていたのかもしれない。脳は細部は忘れても全体の｢パターン｣は覚えているため、類似した状況に反応したのだろうというものだ。…ちょっと説として弱いような気が…。

スピリチュアルの視点から

　デジャヴは古くから神秘的な体験として語られてきた。｢前世の記憶が蘇った｣｢未来を予知していた証拠｣などの解釈には今でも根強い人気がある。こうした説に科学的な裏づけはないが、デジャヴという現象が人々に与える強烈な印象—｢これはただの偶然ではない｣という感覚に興味を持つ人は多いのだろう。デジャヴは科学と神秘が交差する現象なのかもしれない。

　デジャヴは脳の複雑な情報処理システムが時折見せる｢バグ｣のようなもの。次にデジャヴを感じたら｢脳が面白いことをしているな｣と思って、不思議な感覚を楽しんでみてはいかがだろうか。